Monument à Edith Cavell et Marie Depage
Situé au croisement des rues Edith Cavell et Marie Depage, ce monument commémoratif, inauguré en 1920, rend hommage à deux femmes qui ont marqué la Première Guerre mondiale : Edith Cavell et Marie Depage. Réalisée par le sculpteur Paul Du Bois, l’œuvre se distingue par son approche allégorique. Plutôt que de représenter directement les deux héroïnes, Du Bois a choisi de symboliser leur sacrifice à travers un groupe sculpté en bronze, accoudé sur une stèle en pierre bleue.
Les inscriptions sur la stèle sont poignantes : en lettres d’or, « À Edith Cavell. À Marie Depage. 1915 » et en lettres blanches, l’inscription dramatique : « Passant, dis-le à tes enfants, ils les ont tuées ».
À droite de la stèle, une femme voilée, représentant la Belgique reconnaissante, tient une branche pointant vers l’inscription. À gauche, un homme ailé, symbolisant la paix ou la justice, se tient accoudé sur une gerbe de fleurs, son visage calme tourné vers les passants.
L’Artiste : Paul Du Bois
Né à Sougné (Liège) en 1859 et décédé à Uccle en 1938, Paul Du Bois est un sculpteur et médailleur reconnu. Il a suivi une formation artistique à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles, malgré l’opposition de son père, qui le destinait au commerce. Du Bois a consacré sa carrière à l’enseignement, à la participation à des cercles artistiques tels qu’Uccle Centre d’Art, et à la réalisation d’œuvres d’art publiques. Son œuvre est visible dans plusieurs villes belges, notamment Bruxelles, Liège, Mons et Arlon. Le monument dédié à Edith Cavell et Marie Depage est l’une de ses créations les plus emblématiques.
Les Inaugurations
Le monument ucclois a été inauguré le 15 juillet 1920 dans l’ancien jardinet de la clinique où travaillaient Edith Cavell et Marie Depage. Cet emplacement, situé au croisement des rues qui portent désormais leurs noms, est symbolique de leur contribution durant la guerre. La cérémonie d’inauguration a réuni des personnalités de premier plan, dont la reine Élisabeth, des représentants des autorités belges et britanniques ainsi que Paul Du Bois lui-même. La Brabançonne et God Save the King ont été joués en hommage aux deux héroïnes, accompagnés de discours rendant hommage à leur mémoire. Le dévoilement du monument a été suivi de dépôts de fleurs.
Les Héroïnes
Edith Cavell, née le 14 décembre 1865 à Swardeston en Angleterre, était infirmière et directrice de l’École des Infirmières fondée par le docteur Antoine Depage à Bruxelles. Durant la guerre, elle transforme cette école en hôpital de la Croix-Rouge et participe à un réseau d’exfiltration de soldats alliés. Arrêtée par les autorités allemandes en août 1915, elle est jugée pour trahison et exécutée le 11 octobre 1915 au Tir national de Bruxelles. Son sacrifice a eu un immense retentissement international, devenant un symbole de la résistance et de la compassion.
Marie Depage, née Picard le 23 septembre 1872 à Bruxelles, était l’épouse du docteur Antoine Depage. Administratrice de l’École des Infirmières, elle s’illustre aussi dans la diffusion du scoutisme en Belgique. Durant la Première Guerre mondiale, elle travaille à l’ambulance du Palais Royal puis à celle de l’Océan à La Panne. En 1915, partie aux États-Unis pour lever des fonds pour l’effort de guerre, elle embarque à bord du Lusitania, un paquebot torpillé par les Allemands. Marie Depage périra dans le naufrage le 5 mai 1915, au large de l’Irlande.
Un Monument au Service de la mémoire
Le monument à Edith Cavell et Marie Depage est bien plus qu’un simple hommage. Il incarne la reconnaissance de la Belgique envers ces deux femmes qui ont sacrifié leur vie pour en sauver d’autres, et ce, dans des circonstances tragiques qui ont marqué l’histoire. En raison de leurs actions et des circonstances tragiques de leurs décès, elles sont devenues des symboles de courage et d’humanité, renforçant la propagande alliée et la condamnation internationale des atrocités de la guerre. Ce monument, situé dans un lieu chargé de mémoire, invite les générations futures à se souvenir de ces héroïnes.
